Denzel Washington, Soros György és Bono különleges elismerésben részesül Joe Biden elnöktől.

Az Egyesült Államokban időről időre a két legmagasabb polgári kitüntetést, a Kongresszusi Aranyérdemrendet és az Elnöki Szabadság Érdemrendet adják át. Az utóbbi kitüntetés átadásának felelőssége a mindenkori elnöké, így különös figyelmet kap, hogy Joe Biden milyen személyeket választ ki az utolsó szó jogán. Az idei listán 19 kiemelkedő egyén szerepel, akik a politika, tudomány, művészet és gazdaság területén maradandót alkottak. A névsorban megtalálható Denzel Washington, Lionel Messi, valamint Soros György, mindannyian különböző háttérrel és tapasztalattal, de közös bennük az, hogy jelentős hatással voltak a világra.

Az Elnöki Szabadság Érdemrend (Presidential Medal of Freedom) egy olyan kitüntetés, amelyet bárki megkaphat, akit az Egyesült Államok aktuális elnöke – jelenleg Joe Biden – méltónak talál. Az elismerést azoknak adják, akik kiemelkedő módon hozzájárultak az amerikai biztonsági és nemzeti érdekekhez, jelentős mértékben támogatták a globális békét, vagy kulturális, illetve egyéb jelentős módon gazdagították a társadalmat.

A díj nem korlátozódik az Egyesült Államok állampolgáraira, így a világon bárki megkaphatja, akit az elnök arra érdemesnek tart.

Az érdemrend első verzióját 1945-ben alapította Harry S. Truman elnök. Később, 1963-ban John F. Kennedy modernizálta ezt a kitüntetést, amely azóta is változatlan formában és szabályok szerint kerül átadásra. Joe Biden elnöksége alatt összesen 37 ilyen megtisztelő elismerést osztottak ki, közülük 19-et most, 2025. január 4-én ünnepélyesen átadnak.

Ahogy a The New York Times is hírül adta, a listában egyaránt találni korábbi demokrata politikusokat és a demokratákat támogató közszereplőket, de több posztumusz díjat is átadtak.

Haláluk után elismerésben részesültek olyan kiemelkedő személyiségek, mint Ash Carter, az Egyesült Államok 25. védelmi minisztere; Fannie Lou Hamer, aki az afroamerikai civil jogok élharcosaként a nők szavazati jogáért és polgári jogaiért, valamint a magas szintű kormányzati pozíciókban való munkavállalásért küzdött; továbbá Robert F. Kennedy, a politikai élet jelentős alakja, aki John F. Kennedy egykori elnök testvéreként is ismert; és George W. Romney, Michigan 43. kormányzója, aki fontos szerepet játszott állama politikai életében.

Politikai körökből kapott elismerést még Hillary Clinton, egykori szenátor és demokrata elnökjelölt, Tim Gill programozó és LMBTQ-aktivista illetve Soros György, a demokraták kiemelt támogatója. Gazdasági körökből díjat kapott Ralph Lauren, a híres ruhamárka megalapítója és David M. Rubenstein, a Carlyle Group vezetője, Washington egyik kiemelt filantrópja.

Itt van Bono, aki a U2 zenekarával "hidat épít Amerika és Írország között", valamint Michael J. Fox, a Vissza a jövőbe filmsorozat ikonikus sztárja, aki 29 éves kora óta, a Parkinson-kór diagnózisának felállítása óta, a betegség egyik legismertebb élharcosává vált a filmes világban. Denzel Washington szintén említést érdemel, hiszen 2022-ben az elnök már kitüntette, ám a koronavírus-fertőzés miatt nem tudta átvenni az elismerést. Továbbá díjat kapott George Stevens Jr., az Amerikai Filmintézet alapítója, és Anna Wintour, a Met Gala egyik központi figurája, aki már több mint 35 éve vezeti a Vogue magazint.

A sport és tudományos élet kiválóságai közül is többen elismerésben részesültek. Díjat kapott Bill Nye tudományos ismeretterjesztő tevékenységéért, Lionel Messi az európai futball amerikai népszerűsítéséért, Earvin "Magic" Johnson, ötszörös NBA-bajnok, Jane Goodall, a főemlősök és emberi evolúció úttörő kutatója, illetve José Andrés séf, aki csapatával a gáza éhező gyermekek étkeztetését igyekszik megoldani, de csupán 2024-ben is hét kollégája vesztette életét a háborús zónában.